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◆小雨が降る中、今月末に発刊予定の単行本新刊『グッバイ・イエロー・ブリック・ロード　東京バンドワゴン』（集英社）の見本が届きました。
◆シリーズ第16弾になる今作は本編ではなく、4年に一回の〈番外編〉です。〈東京バンドワゴン〉は常に巻末で結んでいるように〈あの頃のホームドラマ〉へ捧げた物語です。なので本編は週に一回の一時間ドラマを常に意識して書いています（春夏秋冬ですから4本分ですね）。でも、〈番外編〉は年末とかお正月に放映される〈二時間スペシャルドラマ〉のつもりで書いています。
◆シリーズ第16弾、4本目の番外編スペシャルドラマとして、さて堀田家の先祖である〈堀田草平事件帖〉とか〈堀田達吉冒険譚〉とか、あるいは学生だった頃の紺たちの話とか、いろんなネタがある中でどんな話にしようかと編集さんと話したときに、イギリスネタがいいのではないかと。コロナ禍の中、旅行も自由にできず人と逢うことさえ躊躇われる日々が続いているので、せめて物語の中で海外などを、と。本編で藍子とマードックがイギリスで暮らしている最中に、二人のイギリスでの暮らしぶりを描きたいなぁとはネタとして考えていました。ならばそれでいきましょうと。
◆ただ、イギリスでのお話となると、まさか堀田家全員をイギリスに連れていくわけにもいきません。かといって、藍子とマードックだけでは、なんだかのんびりほのぼのとした二人だけの静かな暮らしぶりを伝えるだけになってしまって物語が動きません。ならば、ここは若い連中に海外に旅立ってもらおう！　と、研人たち〈TOKYO BANDWAGON〉のメンバーに、ロンドンでのレコーディングを用意しました。そして、藍子とマードックは二人とも画家ですから、絵画絡みの事件を盛り込んでいけば、皆が揃って動けるのではと。
◆研人たちが喜び勇んでロンドンにやってきたのはいいですが、盗難絵画をめぐる事件に何故かマードックが巻き込まれてしまい行方不明になるという事件が起きてしまいます。まったくわけがわからない中で、東京にいる勘一たちとも連絡を取りなんとかマードックがいなくなった理由を探そうとします。そしてサチも、東京とロンドンを一瞬で行き来できるその身を使い自分にできることはないかと思うのですが、マードック家を訪れていたスコットランドヤードの人間が何故かサチを見ていることに気づき……。
◆いつもの堀田家とは違うメンバーと一緒に活躍するサチですが、実は今回主役は藍子でもマードックでも研人でもなく、サチと言ってもいいぐらいです。普段は語り手としてしか存在していないサチですが、今回は動き回り喋りまくりその存在感はまさしくヒロインです。どうぞ手に取って確かめてください。
◆もう間もなく、〈東京バンドワゴン〉サイトにも同じように紹介文が載ると思われます。そちらでも言及していますが、毎回読者と同じように歳を取って行く堀田家ですが、実はリアルタイムではなく、本編の最後の季節がいつも被ったり（つまり二冊で二年ではなく一年十ヶ月ぐらいしか経っていない）、番外編を挟んだりしていますので、厳密に計算すると皆さんより数年前の時間を生きています。いまだコロナ禍は〈東京バンドワゴン〉には訪れていません。また来年から続く本編で、どのように堀田家が生きていくかはこれからじっくり考えます。そして、昨年と同じように、今回も新刊記念のサイン会はなしになりました。安心して皆さんが集まれるようになったときに、また開催できればいいなと思っています。
◆それこそイギリスでは現在はワクチン接種が進み、日常が少しずつ戻ってきているとの報道もありました。日本ではようやく始まったばかりで、まだまだ先の話になりそうです。私たちにできることは、とにかく感染防止に努めることです。苦しい状況が続くことには違いないのですが、その中でも、この物語が少しでも皆さんの心の安らぎになればいいなと思います。
◆どうぞ堀田家を今回もよろしくお願いします。

◆もう新しい本が出たときしかこの日記を書かなくなってしまった。常に書きたい気持ちはあるのだけど、どうしてもそのエネルギーが足りない。原稿を書くので精一杯になってしまっているのだ、という同じいいわけをずーっとしているね。
◆4月になって〈東京バンドワゴン〉の季節になりました。今年もまず文庫から、シリーズ第14弾『アンド・アイ・ラブ・ハー　東京バンドワゴン』（集英社文庫）が20日ぐらいに発売になります。今日、見本が届きました。
◆さて実は〈東京バンドワゴン〉シリーズはちゃんと特設サイトがありましてこちらです。そしてそれぞれの作品解説もありますので、ここで長々と書くよりも、『アンド・アイ・ラブ・ハー　東京バンドワゴン』はこんな物語です。こちらをちょいとクリックして読んでいただければな、と思います。
◆読んでいただけましたね？(^_^;)。
◆前作『ヘイ・ジュード　東京バンドワゴン』で病に倒れてしまった我南人のバンドメンバー、ボンさんなどのエピソードをこの巻でも引き続き受け取り、人生の中で誰にでもやってくる悲しい別れを扱った巻になりました。明るく楽しいホームドラマである〈東京バンドワゴン〉ですが、光と影が表裏一体であるように、出会いもあれば別れもあるのが人生です。とはいえ、いつものように賑やかに楽しい一年を過ごしている堀田家の日々を楽しんでいただければと思います。
◆さて、間もなく特設サイトで今月末にでる新刊『グッバイ・イエロー・ブリック・ロード　東京バンドワゴン』の紹介も掲載されると思います。そちらでも少し触れていますし毎度お伝えしていますが、皆さんと同じように歳を取っていく堀田家ですが、毎巻最後の季節が被り（冬で終わったら次作もその冬から始まっています）、そして番外編も四年に一回入っていてその一年は堀田家ではなかったことになりますので、実はリアルタイムではなく皆さんより数年前の時代を生きています（厳密に計算すると何年前かは出てきます）。ですので、今世界中を覆っているコロナ禍はまだ堀田家が生きる世界では訪れていません。とはいえ、数年経ってから堀田家にやってくるコロナ禍をきっちり描くのは正解なんだろうか、という思いもあります。この先、また来年から始まるであろう〈本編〉で堀田家かどう過ごして行くのかは、これからゆっくり考えます。
◆海外ではワクチン接種が進み、少しばかり日常が戻ってきた感がある国もあるようですが、日本はまだまだです。この先、国内のコロナ禍が落ちつくのはどう考えてももう一年は掛かるでしょう。私たちにできることは、とにかく感染予防に努めることのみです。そして、変わってしまった世界の中の苦く辛い日々の中でも、生きる楽しみを見つけて大事にして毎日を暮らすことです。
◆さて、これからの刊行予定ですが、今月は、この『アンド・アイ・ラブ・ハー　東京バンドワゴン』（集英社文庫）、そして新刊単行本『グッバイ・イエロー・ブリック・ロード　東京バンドワゴン』（集英社）が出ます。5月には『あの日に帰りたい　駐在日記』（中公文庫）が出ます。6月には、その駐在日記シリーズ第3弾『君と歩いた青春　駐在日記』（中央公論新社）、そして『猫ヲ捜ス夢　蘆野原思郷』（徳間文庫）が文庫になります。7月には新刊単行本『明日は結婚式』（祥伝社）が出て、そして文庫新刊で初めての時代小説である『隠れの子』（集英社文庫）が出ます。主人公は定廻り同心なのですがその名前に「！」となる方もいるでしょう。お楽しみに。8月には、『マイ・ディア・ポリスマン　夏服を着た恋人たち』（祥伝社文庫）が文庫になり、そして9月には文庫新刊として『続・すべての神様の十月』（PHP文芸文庫）が出る予定です。今のところはっきり決まっているのはこれぐらいでしょうか。毎月のように出てしまいますが、どうぞよろしくお願いします。